南海问题是理解越南外交战略的关键切入点。越南称南沙群岛为"长沙群岛"(Quần đảo Trường Sa),宣称拥有历史主权。目前实际控制29个岛礁(占南沙总数约20%),包括南威岛(越南最大据点)、敦谦沙洲、毕生礁等。过去十年,越南在这些岛礁上持续进行建设:扩建机场跑道(南威岛跑道延长至1300米,可起降中型运输机)、修建深水码头、部署雷达和防空导弹系统、建立永久性居民点(包括学校、医院、行政机构)。这些行动引发中国强烈抗议,双方海警船在相关海域多次对峙。2025年的几次对峙尤为引人注目:8月,越南海警船在万安滩海域与中国海警船相遇,双方僵持72小时;10月,越南向南威岛运送建筑材料,中国军机多次低空飞越;12月,越南邀请美国记者登上部分岛礁,公开展示建设成果——这是越南首次如此高调宣示主权。